Design Soutenable

Régénération des coraux : des solutions bio-inspirées pour restaurer les récifs

25/09/2025

Les récifs coralliens font partie des écosystèmes les plus riches et les plus fragiles de la planète. Ils abritent près d’un quart de la biodiversité marine, protègent les côtes de l’érosion et assurent la subsistance de millions de personnes. Pourtant, le réchauffement climatique, l’acidification des océans, la pollution et la surpêche les menacent gravement. Selon l’ONU, plus de 50 % des récifs mondiaux ont déjà disparu ou sont en déclin.

Face à cette urgence, chercheurs, artistes et innovateurs développent des solutions inspirées de la nature. La bio-inspiration – c’est-à-dire « une approche créative basée sur l’observation des systèmes biologiques » – ouvre aujourd’hui de nouvelles perspectives pour la régénération des coraux et la protection des océans.

Comprendre la résilience naturelle des coraux

Le corail est un organisme fascinant qui vit en symbiose avec de minuscules algues lui fournissant énergie et oxygène. Certaines espèces résistent mieux à la chaleur grâce à des relations plus diversifiées avec ces algues. Les scientifiques s’intéressent donc aux mécanismes naturels de résilience, parmi lesquels :

L’identification des espèces et souches capables de tolérer des températures élevées.

Le rôle des bactéries et micro-organismes dans la santé des coraux.

La reproduction sexuée et asexuée comme moteur de régénération.

Ces recherches permettent d’imaginer des interventions qui accompagnent la nature au lieu de la contraindre, en renforçant ses propres capacités adaptatives.

Méthodes de régénération des coraux : des solutions bio-inspirées

Jardins de coraux et bouturage

Inspirée de la croissance des plantes, la technique du bouturage de coraux consiste à prélever de petits fragments de coraux robustes pour les cultiver dans des « nurseries marines » avant de les réimplanter. Déjà utilisée dans les Caraïbes et l’océan Indien, cette méthode a permis de restaurer rapidement certaines zones dégradées.

Le chimérisme des coraux

Le chimérisme correspond à la fusion de jeunes coraux d’une même espèce qui grandissent ensemble. Bien que peu étudié, ce phénomène semble renforcer leur résistance au stress en activant certains gènes.

Des chercheurs de l’Ifremer ont montré que certains coraux chimériques tolèrent mieux les variations environnementales. Ce mécanisme pourrait représenter un atout évolutif majeur face aux vagues de chaleur marines, même si ses bases biologiques restent à approfondir.

Récifs artificiels et matériaux bio-inspirés

Pour accélérer la restauration des récifs coralliens, de nombreux projets expérimentent des supports favorisant la recolonisation des coraux et la régénération des récifs. Si les résultats varient selon les matériaux et les formes employées, les traditionnelles structures en béton restent peu écologiques ou trop éloignés des modèles naturels.

Des laboratoires développent aujourd’hui des structures bio-mimétiques, imprimées en 3D avec du calcaire ou des matériaux biosourcés. Ces architectures, proches du squelette corallien, offrent un support idéal pour la fixation des coraux et la recolonisation par la faune marine.

Partenariats locaux : renforcer la résilience des territoires et des entreprises

Au-delà de la recherche, les partenariats territoriaux jouent un rôle essentiel. Ils renforcent la résilience économique et sociale en croisant savoir-faire traditionnels, innovation et durabilité. Ces synergies permettent :

de créer de nouveaux débouchés pour les métiers d’art,

de valoriser et transmettre des savoir-faire artisanaux,

de stimuler l’économie locale,

et de développer des solutions plus robustes face aux crises écologiques et sociales.

C’est dans ce cadre que l’artiste plasticien Jérémy Gobé a collaboré avec les manufactures du Mobilier national pour créer une dentelle biomimétique inspirée du corail. Ce savoir-faire artisanal, porté par les dentellières du Puy-en-Velay, devient le socle du projet Corail Artefact, dédié à la restauration des récifs coralliens.

Les premiers essais montrent que cette dentelle en coton, composée de fibres végétales biodégradables, constitue un substrat prometteur pour l’attachement des coraux et l’accueil de leurs larves. Après des centaines d’heures de travail, les équipes ont mis au point une dentelle d’une analogie remarquable avec la structure naturelle du corail, ouvrant une voie inédite à la régénération marine.

Vers un futur durable : Accompagner la résilience des récifs coralliens

La régénération des coraux ne peut reposer uniquement sur l’innovation technologique. La réduction des émissions de CO₂, la protection des zones marines et la lutte contre la pollution restent des leviers essentiels. Mais en s’inspirant du vivant, la recherche et la création permettent d’accompagner les récifs vers une nouvelle résilience.

Comme souvent, la nature détient déjà une partie des solutions. Observer, comprendre et amplifier ses mécanismes – plutôt que de chercher à les remplacer – pourrait être la clé pour préserver ces joyaux marins.

Ces approches sont au cœur du design soutenable, une démarche qui s’appuie sur l’observation du vivant pour imaginer des solutions durables.

👉 Pour aller plus loin, nous organisons régulièrement des formations en design soutenable afin d’aider les concepteurs à développer de nouveaux réflexes et à intégrer les principes de la bio-inspiration dans leurs projets.