09/12/2025
Le Design Thinking est une approche de conception inspirée des méthodes, techniques et outils utilisés par les designers. Son objectif principal est de concevoir des solutions adaptées aux problématiques complexes. Cette méthode favorise l’innovation en allant au-delà de la simple invention, en s’ancrant dans des usages réels qui répondent aux besoins des utilisateurs.
Le Design Thinking est avant tout un mode de pensée qui permet de résoudre des problèmes complexes.
1. La Chronologie du Design Thinking : Un mode de pensée pour l'innovation
L’origine du concept de Design Thinking remonte aux années 1960 et 1970.
Herbert Simon (1969) En 1969, Herbert Simon, chercheur en sciences cognitives et prix Nobel de l’économie, publie Les sciences de l’artificiel, décrivant le design comme un mode de pensée (way of thinking), d’où le terme Design Thinking. Ce mode de pensée est particulièrement efficace pour résoudre ce qu’il nomme les « problèmes épineux » (wicked problems). Ces problèmes complexes sont souvent mal définis, n’ont pas de solution évidente, et se rencontrent dans des domaines comme la planification urbaine ou les grands enjeux sociaux.
Donald Norman (Années 1980) Dans les années 1980, Donald Norman formalise la notion de conception centrée sur l’utilisateur (user centered design), un des fondements clés du Design Thinking. Il souligne qu’il est impossible de créer de bonnes solutions sans impliquer les utilisateurs dès le début du processus, leurs besoins réels devant guider la conception. Il insiste également sur le fait que ce processus n’est pas linéaire mais itératif (Observer, prototyper, tester, corriger).
IDEO et la Démocratisation (Années 1990 – 2000) Dans les années 1990, l’agence de design IDEO formalise le Design Thinking en tant que processus d’innovation avec une méthodologie et des outils spécifiques. Cette approche s’est alors démocratisée au-delà du cercle des designers. En 2004, David Kelly et Tim Brown, dirigeants d’IDEO, mettent en avant le potentiel du Design Thinking dans un article. Hasso Plattner, cofondateur de SAP, y voit une méthode pour révolutionner son processus de développement produit et finance le premier programme ME310 à l’université de Stanford, ainsi que la première d.school.
La d.school Paris, pôle innovation et design de l’École Nationale des Ponts et Chaussées, a été créée par la suite en France, inspirée par les pionniers du Design Thinking comme IDEO et Stanford.
2. Les Trois Dimensions de l’Innovation
Le Design Thinking permet d’innover car il utilise une démarche exploratoire non linéaire visant l’innovation disruptive (par opposition à l’innovation incrémentale). L’approche prend en compte trois dimensions essentielles pour garantir le succès d’une solution :
En effet, l’innovation est définie comme une idée appliquée avec succès, c’est-à-dire une solution qui arrive sur le marché et est adoptée par les utilisateurs cibles.
3. Le Processus du Design Thinking : Le Double Diamant
Le Design Thinking utilise un mouvement de divergence-convergence appelé « double diamant », où l’on explore différentes facettes d’un problème avant de le redéfinir, puis l’on explore des solutions avant d’en retenir une optimale.
Le processus de conception centré utilisateur se décompose généralement en trois phases principales:
Phase 1 : L’Inspiration
Cette première étape vise à comprendre les besoins et les tensions des utilisateurs. L’équipe projet analyse le brief de design initial et mène une phase de recherche utilisateur en allant sur le terrain. C’est une phase d’exploration pour cerner l’environnement du problème, les parties prenantes et les usagers.
Phase 2 : L’Idéation
Après avoir reformulé le challenge de manière plus précise, l’équipe entre dans une phase de créativité pour générer un grand nombre d’idées. Les concepts les plus pertinents sont rapidement mis en forme par la réalisation de prototypes en basse résolution. L’objectif est de tester ces prototypes auprès des utilisateurs selon un protocole rigoureux afin de recueillir des retours utiles, permettant ainsi d’itérer et d’améliorer les solutions rapidement et efficacement (approche quick and dirty).
Phase 3 : L’Implémentation
Une fois que le prototype final est défini, l’équipe doit l’intégrer dans un contexte réel. Cette phase, qui prend en compte la faisabilité technique et la viabilité économique, inclut l’élaboration d’un storytelling engageant et d’un business plan pour développer un prototype pilote. Elle prépare la commercialisation et le déploiement de la solution.
4. L'Intelligence Collective et l'Itération
Le succès de cette approche centrée utilisateur repose sur l’intelligence collective et la constitution d’équipes pluridisciplinaires. L’équipe doit rassembler des expertises correspondant aux trois dimensions (désirabilité, faisabilité, viabilité) afin d’apporter un regard croisé sur les apprentissages et les décisions.
Le Design Thinking fournit un langage commun et des étapes définies pour permettre à ces équipes, composées de profils variés (marketing, ressources humaines, UX designer, etc.), de collaborer efficacement. L’état d’esprit requis pour cette formation inclut de faire sans a priori, de faire preuve d’empathie, d’itérer constamment, et d’apprendre de ses échecs.
Pour en savoir plus :
Si vous souhaitez expérimenter le Design Thinking par la pratique, la d.school Paris propose des formations inter-entreprises sur 3 jours (24 heures) ou intra-entreprises entre 3 et 4 jours (32 heures) pour vivre la démarche de la définition du besoin jusqu’à l’implémentation de la solution et comprendre ce processus de conception centré utilisateur. La pédagogie de la d.school est basée sur 80 % de pratique, sur des cas réels et 20 % de théorie.
École Nationale des Ponts et Chaussées
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